科罗拉多大峡谷(The Grand Canyon)位于美国亚利桑那州(Arizona)西北部,科罗拉多高原西南部。是世界上的大峡谷之一,也是地球上自然界七大奇景之一。大峡谷全长446千米,平均宽度16千米,最深处2133米,平均深度超过1500米,总面积2724平方千米。1919年,威尔逊总统将大峡谷地区辟为“大峡谷国家公园”(Grand Canyon National Park)。
大峡谷是科罗拉多河长期冲刷的杰作。这条河发源于科罗拉多州的落基山,洪流奔泻,经犹他州、亚利桑那州,由加利福尼亚州的加利福尼亚湾入海,全长2320千米。“科罗拉多”,在西班牙语中,意为“红河”,这是由于河中夹带大量泥沙,河水常显红色,故有此名。
大峡谷两岸都是红色的巨岩断层,大自然用鬼斧神工的创造力镌刻得岩层嶙峋、层峦叠嶂,夹着一条深不见底的巨谷,卓显出无比的苍劲壮丽。从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层,层次清晰,色调各异,并且含有各个地质年代的代表性生物化石,被称为“活的地质史教科书”。
更为奇特的是,这里的土壤虽然大都是褐色,但当它沐浴在阳光中时,依太阳光线的强弱,岩石的色彩则时而是深蓝色、时而是棕色、时而又是赤色,变幻无穷,彰显出大自然的斑斓诡秘。
峡谷岩壁的水平岩层清晰明了,这是亿万年前的地质沉积物,如同树木的年轮一样,为人们认识地质变化提供了充分的依据。
早在5000年前,就有土著美洲印第安人在这里居住。
1869年,大峡谷被美国独擘炮兵少校约翰·卫斯莱·鲍威尔带领的一支探险小分队发现。 他首次漂流科罗拉多大峡谷开始,100多年来无数的美国探险家追随着他的足迹在大峡谷里挑战险滩,搏击急流,在这里诠释着一种美国精神。
1890年,美国作家约翰·缪尔游历了大峡谷后写道:“不管你走过多少路,看过多少名山大川,你都会觉得大峡谷仿佛只能存在于另一个世界,另一个星球。”此言不虚。
1903年美国总统西奥多·罗斯福来此游览时,曾感叹地说:“大峡谷使我充满了敬畏,它无可比拟,无法形容,在这辽阔的世界上,绝无仅有。”
真正叫大峡谷国家公园的其实只有南峡和北峡,由官方的大峡谷国家公园服务处管理,一张门票两峡通用。
南峡由于观景点较多,并且开发完善及开放时间长,所以每年游览大峡谷的约500万游客大部分是到南峡的,南峡不但有比较完善的吃住设施,还有40多公里的观景地带。南峡峡谷两侧悬崖峭壁,观景台有栏杆保护游人,站在崖边,可以看到谷底大自然的各色风光。
北峡比南峡高出300多米,但这里较为偏远,而且因为冬季冰雪封路,每年只有5月中旬起到10月中旬开放,游客较少。但这并不意味着北峡的景色不够壮观,如果你喜欢对着绝色美景细细品味,又不喜欢过多游客的喧嚣,北峡是不错的地方。
西峡是印第安人保留区,由私人投资参与开发,不归大峡谷国家公园管理。参观线不长,观景点也不算多,但这里特点是有“海、陆、空”齐全的多种游览方式,但投资人和印第安人都要受益,所以处处都要花钱,价格要贵不少。
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